Fluggesellschaften die versuchten mit der Marktstrategie vom erheblich billigen Fliegen sich gegenüber ihrer klassischen Konkurrenz zu unterscheiden werden in der Regel als Billigfluggesellschaften bezeichnet. Andere häufig benutze Begriffe sind Billigairline, oder auch noch Low-Cost.Carrier oder auch noch Budget. Das Prinzip der Billigairlines stammt, woher auch sonst, aus den Vereinigten Staaten von Amerika. Southwest Airlines führte das Prinzip bereits Anfang der 70er Jahre ein. In Europa versuchte sich Laker Airways das Prinzip zu eigen zu machen, scheiterte aber.  

Die Gesellschaft wurde eingestellt. Das Prinzip dieser Gesellschaften ist es Flüge günstig erscheinen zu lassen und die Fluggäste für jede Zusatzleistung zahlen zu lassen. So werden an Bord dieser Gesellschaft, falls überhaupt, Getränke und Speisen nur gegen Bezahlung angeboten. Seit 1995 bietet Ryanair seine Dienste europaweit an. Andere Gesellschaften sind Go, oder auch noch EasyJet und viele andere. Durchschnittlich wird jeder fünfte Flug in Deutschland in der Zwischenzeit von einer Billigfluggesellschaft durchgeführt. Damit hat sich der Anteil der Billigfluggesellschaften an der Anzahl der Flüge in Deutschland in den letzten sechs Jahren vervierfacht. Umweltorganisationen kritisieren diese Entwicklung.